14 Febbraio:              VARESE  /  MILANO  /  DELHI

In serata ritrovo dei partecipanti a Varese e trasferimento all’aeroporto di Malpensa.

Ore 20,45 partenza per l’India con volo diretto Air India.   Pernottamento a bordo.

15 Febbraio:                   DELHI

Ore 10,05 locali (più 4,30 ore) arrivo a Delhi e trasferito in Hotel.  (Assegnazione camere dalle ore 14,00).

Pranzo.

Nel pomeriggio faremo una lunga visita guidata della Nuova e Vecchia Delhi. Scopriremo il Jama Masjid – la più grande moschea dell’India –, il Red Fort (esterno) sulle rive del fiume Yamuna e il Raj Ghat, monumento alla memoria del Mahatma Gandhi. Lungo la strada saremo colpiti dalle frenetiche attività di Chadni Chowk – ancora viale imperiale dei regnanti Moghul – e dai continui stimoli che sopraggiungono dai mercati di spezie come il Khari Baoli Bazaar.

Proprio qui faremo la nostra prima “special experience”: un breve tour del mercato delle spezie sul tradizionale mezzo di trasporto, il risciò. Tutto intorno biciclette e vacche sacre, richiami dei venditori di fiori e frutta secca e contrattazioni sui prezzi della seta. Un’esperienza sicuramente intensa per chiunque.

In alternativa, per chi ha già visitato la città: visita di Bangla Sahib Gurudwara, al Tempio Akshardham, al Tempio Bahai e alla tomba di Humayun.

Cena e pernottamento.

16 Febbraio:                  DELHI  /  VARANASI

Prima colazione.

Trasferimento in aeroporto. Ore 10,40 partenza in aereo per Varanasi.   Ore 12,00 arrivo e sistemazione in Hotel.

Pranzo.

Visita della città: i templi di Bharat Mata e di Durga; il tempio d’oro di Vishvanath e l’Università indù. Durante le visite si percorrerà il labirinto di stradine che si snodano nel Chowk, il bazar più animato della città. Raggiungiamo poi il Gange, per l’escursione in barca sul sacro fiume Gange costeggiando i Bathing Ghats, le gradinate di pietra dove i pellegrini si recano a salutare il Gange con la preghiera e le abluzioni rituali. Uomini e donne si immergono tre volte di seguito nelle acque del Gange proferendo un’invocazione, sorseggiano qualche goccia d’acqua per ritrovare la purezza originale e, raccoltane in un recipiente, la portano al tempio insieme ai fiori, alla canfora e all’incenso quale offerta rituale alle divinità e poi i Ghat dove, accanto alle pire, si svolgono i ric funebri; dalla barca si assisterà alla cerimonia del Ganga Aarti sulla riva del Gange, con le centinaia di lumini ad olio che vengono affidati ai flutti del fiume.

Cena e Pernottamento.

17 Febbraio:              VARANASI  /  KHAJURAHO

Prima Colazione.

Trasferimento all’aeroporto. Sosta lungo il percorso per la visita di Sarnath, uno dei luoghi più venerati, dove secondo la tradizione il Buddha avrebbe tenuto il suo primo sermone dopo l’illuminazione.

Pranzo leggero.

Ore 13,20 partenza in aereo per Khajuraho.    Ore 14,05 arrivo.

Visita dello straordinario complesso templare. Edificato tra il X e l’XI secolo, celebre per le sculture a soggetto erotico e dichiarato “Patrimonio dell’Umanità”. Visiteremo i templi situati nel gruppo orientale, caratterizzati dalla straordinaria ricchezza dei particolari, e quelli del gruppo meridionale, quindi dei templi indù, situati nel gruppo occidentale.

Sistemazione in Hotel.   Cena e pernottamento.

18 Febbraio:                  KHAJURAHO  /  ORCHHA  /  GWALIOR          Km. 295  /  6 Ore

Prima colazione.

Partenza in pullman per Orchha, Visita della cittadina, antica capitale edificata nel 1531, che rappresenta una felice sintesi tra l’architettura induista tradizionale, quella indo-saracena e quella, più ricercata, dei Moghul. Tulo qui è ancora intriso dell’atmosfera del passato: l’imponente fortezza e i suoi palazzi, il Jahangir Mahal e il Raja Mahal, sono tra i più romantici dell’India.

Pranzo in ristorante.

In serata proseguimento per Gwalior.  Sistemazione in Hotel.  Cena e pernottamento.

19 Febbraio:                  GWALIOR  /  BHOPAL VANDE BHARAT

Prima Colazione.

Visita della città. Capoluogo dell’omonimo distretto amministrativo, in virtù della sua posizione strategica al centro dell’India settentrionale, nell’antichità fu la capitale della regione storica del Gird. Questo spiega l’importanza e le grandi dimensioni del suo forte, uno dei maggiori del Paese; costruito nel X secolo sulle rovine di un più antico tempio del Sole, conobbe nel corso dei secoli infinite vicissitudini, tra conquiste, distruzioni e ricostruzioni. Oggi il grande complesso, arroccato su una prominenza rocciosa che domina la città (non a caso è anche soprannominato la “Gibilterra dell’India”), comprende all’interno della sua impressionante cinta muraria diversi edifici storici, tra cui raffinatissimi templi hindù e giainisti, splendidi palazzi e moschee, grandi bacini idrici. Raggiungiamo il Jai Vilas Mahal, sontuoso palazzo eretto nel XVIII secolo in stile eclettico occidentale e ancor oggi residenza dei discendenti della dinastia reale dei Maratha Scindia.

Pranzo.

Ore 17,42 partenza in treno per Bhopal.   Ore 22,16 arrivo e trasferimento in Hotel.

Cena leggera.  Pernottamento.

20 Febbraio:                   B H O P A L     (escursione a SANCHI e UDAIGIRI)

Prima colazione.

Partenza verso nord-est per Sanchi dove dalla piatta pianura si innalza una collina tondeggiante disseminata di strutture buddhiste, tra le più antiche di tutta l’India. Nel 262 a.C. il grande imperatore Maurya Ashoka si convertì al buddhismo e fece costruire un grande stupa a Sanchi. Costruzione dalle splendide proporzioni, il Grande Stupa è la struttura più significativa di tutta la collina (Patrimonio dell’Umanità UNESCO). L’edificio originale in mattoni, utilizzato per custodire le reliquie sacre, venne successivamente inglobato in un secondo stupa in pietra. Nella forma attuale misura 16 m di altezza e ha un diametro pari a 37 m. Lo stupa è circondato da mura, lungo le quali si aprono quattro magnifici “Torana” (portali scolpiti) che sono tra le opere buddhiste più straordinarie mai realizzate in India.

Pranzo.

Si prosegue per le Grotte di Udaigiri, circa 20 santuari hindu scavati nell’arenaria di una collina, che risalgono al periodo Gupta, ovvero al regno di Chandragupta II (382-401), secondo quanto afferma un’iscrizione.

Rientro a Bhopal e completamento della visita dei principali siti d’interesse della città.

Cena e pernottamento.

21 Febbraio:              BHOPAL / BHIMBETA / INDORE                                             Km. 185  /  4 ore

Prima Colazione.

Partenza in pullman per la visita alle Grotte di Bhimbetka, con pitture e disegni rupestri dei periodi paleolitico, mesolitico e neolitico (Patrimonio UNESCO).

A seguire visita al grande Tempio di Bhojpur, dedicato a Shiva.

Pranzo.

Nel pomeriggio partenza per Indore.  Tempo libero per esplorare la città.    Cena e pernottamento.

22 Febbraio:                   INDORE  /  OMKARESHWAR  /  MAHESHWAR  /  MANDU      Km. 190  /  6 ore

Prima Colazione.

Partenza in pullman per Mandu. Lungo il tragitto sosta per la visita di Omkareshwar. Come una Varanasi in miniatura, Omkareshwar è un’isoletta a forma di “OM” (il simbolo più sacro dell’Induismo, il suono primordiale, la vibrazione divina primitiva da cui ha avuto origine l’universo) che richiama moltissimi sadhu per il suo singolare tempio a forma di grotta, lo Shri Omkar Mandhata, che ospita l’unico “jyothi lingam” (lingam creatosi naturalmente) informe di tutta l’India, particolarmente carico di “shakti” (energia creativa). All’estremità settentrionale dell’isola i sadhu si immergono alla confluenza dei fiumi sacri Narmada e Keveri.

Pranzo.

Proseguimento per Maheshwar. Visita della piccola città sacra adagiata sulle rive del fiume Narmada e cantata già ai tempi dei poemi sacri Ramayana e Mahabarata. La città conobbe un periodo di grande prosperità nel XVIII secolo sotto la regina Ahilyabai, della dinastia degli Holkor che fece costruire l’imponente fortezza e molti altri monumenti. Ahilyabai rinunciò al suo regno per dedicarsi a Shiva e tutti i sovrani che le succedettero regnarono in nome della stessa divinità. Visita del Forte di Maheshwar che racchiude un palazzo e vari templi entro la sua cinta muraria caratterizzata da merlature, bastioni e balconi affacciati sul fiume. Maheshwar è anche famosa per il suo artigianato: particolarmente degni di nota i sari di Maheshwar, famosi per la qualità del tessuto e per gli intricati disegni.

Durante il tramonto si può fare un giro in barca sul fiume Narmada e far galleggiare una candela sacra sull’acqua.

Arrivo a Mandu e sistemazione in Hotel.    Cena e pernottamento.

23 Febbraio:                M A N D U

Pensione completa.

Visita di Mandu. Un villaggio montano abbarbicato su un altopiano solcato da profonde voragini, che ospita gli edifici in stile afgano più belli di tutta l’India: il Jahaz Mahal Palace chiamato anche “Palazzo della Nave” per l’inconsueta forma della sua parte sommitale che assomiglia al ponte di una nave; la Jama Masjid, l’enorme moschea completata nel 1454, il cui progetto fu ispirato dalla moschea Umayyad di Damasco; l’imponente Tomba di Hoshang, l’edificio in marmo più antico di tutta l’India, incoronata da una mezzaluna proveniente dalla Mesopotamia; l’Hindola Mahal detto anche Palazzo Oscillante, perché l’inclinazione delle pareti verso l’interno dovrebbe dare la sensazione di un ondeggiamento; l’Hathi Mahal o Palazzo dell’Elefante, una dimora di villeggiatura convertita in tomba, chiamata così perché le colonne che sostengono la cupola hanno proporzioni enormi che ricordano le zampe di un elefante; il Baz Bahadur Palace, il palazzo dell’ultimo sovrano di Mandu, costruito nel 1509, che mostra una curiosa convivenza dello stile rajasthani con quello moghul.

24 Febbraio:            MANDU  /  AURANGABAD                   Km. 360  /  7 ore

Prima colazione.

Partenza in pullman per Aurangabad, una giornata di viaggio abbastanza lunga ma interessante, attraverso la campagna con borghi rurali dove si apprezza la vita contadina.

Pranzo lungo il percorso.

Arrivo nel pomeriggio e tempo a disposizione per il riposo.

Cena e pernottamento.

25 Febbraio:                 A U R A N G A B A D

Prima Colazione.

Visita alle Grote Buddiste di Ajanta, protette dall’Unesco e situate a 166 km a Nord-est di Aurangabad.

Si ritiene che risalgano ad un periodo compreso tra il 200 a.C. ed il 650 d.C. Quando Ellora diventò famosa, le grotte di Ajanta persero a poco a poco la loro importanza, fino ad essere riscoperte nel 1.819 dagli inglesi durante una battuta di caccia. Si tratta di 29 grotte scavate nel versante di una roccia fala a forma di ferro di cavallo. Sono famose in tutto il mondo per i loro affreschi e per le loro sculture.

Pranzo.

Proseguimento per Burhanpur, situata circa a metà strada tra Aurangabad e Maheshwar.

Rientro in Hotel.   Cena e pernottamento.

26 Febbraio:                AURANGABAD  /  BOMBAY (Munbai)

Prima colazione.

In mattinata escursione ai Templi Rupestri di Ellora, a 30 km da Aurangabad. Sono stati dichiarati patrimonio dell’umanità e rappresentano l’apice dell’arte scultorea del Deccan. Per oltre cinque secoli monaci buddisti e devoti induisti e jainisti scavarono monasteri, cappelle e templi sul fianco di una piccola valle di 2 chilometri, decorandoli con innumerevoli immagini di rara bellezza e precisione.   Visita al Forte di Daulatabad.

Pranzo.

Rientro a Aurangabad e visita della città, conosciuta come la “Città delle Porte” per via delle sue 52 Porte, con in particolare il meraviglioso Bibi-qa-Maqbara, una replica del famoso Taj Mahal, e la tomba dell’imperatore Moghul Aurangzeb.

Trasferimento all’aeroporto.         Cena leggera.

Ore 21,15 partenza in aereo per Bombay (Mumbai).   Ore 22,10 arrivo e trasferimento in Hotel.  Pernottamento.

27 Febbraio:                 B O M B A Y

Pensione completa.

Al mattino visita della città:  il lungomare di Marina Drive e la casa del Mahatma Gandhi. Lungo il tragitto, si potranno ammirare gli splendidi monumenti di Mumbai risalenti all’epoca coloniale inglese, in particolare la Victoria Station.

Nel pomeriggio visita di Crawford Market, il famoso e colorato Mercato della vivacissima metropoli.

28 Febbraio:         BOMBAY  /  MILANO  /  VARESE

Prima colazione.

Trasferimento all’aeroporto.  Ore 7,00 partenza per Delhi e Milano con volo Air India.

Ore 19,15 locali arrivo a Malpensa.  Fine del viaggio.